Tal parece que esos rumores, renders y discusiones en torno a una pickup compacta con el sello de Toyota son reales. Más que reales, la casa japonesa trabaja fuerte para concluir su desarrollo y lanzar dicho modelo, algo que podría ocurrir más pronto de lo que cree. Y es importante porque sería un producto global que tendría buena acogida desde Asia y África hasta Norte y Sudamérica.
¿Por qué? Basta ver la reputación de las Hilux, Tacoma y Tundra para ver por qué es una buena idea. Es más, Toyota ya se había tardado en tener su propia pickup compacta. Aunque es cierto, la Hilux Champ (también llamada Stout o Tamaraw) cumple ese rol, no es tan compacta y es en esencia una Hilux retro más utilitaria. Hablamos de una rival para la Ford Maverick y Hyundai Santa Cruz, además de modelos latinos como la Renault Oroch (y Niagara a futuro) o la Chevy Montana.
Del rumor a la realidad
Esta vez tenemos no uno, sino dos ejecutivos de Toyota dando la noticia. Por un lado el jefe de operaciones de Toyota USA, Mark Templin, confiesa a Bloomberg que la marca “explora ese camino”. El mayor rival sería ese impuesto al pollo (chicken tax) que condena pickups pequeñas, pero Toyota simplemente puede producir dicho modelo en EE.UU. para saltar ese obstáculo.
Luego está Cooper Maverick (heh, la ironía), jefe de planeación de Toyota en Estados Unidos. Él confiesa a nuestros colegas de Motor Trend que la pickup compacta de Toyota es un hecho, sólo falta concretar la fecha de lanzamiento.
Es más, dicho modelo lleva años en desarrollo, con Toyota evaluando posibilidades, probando caminos y analizando la mejor plataforma, nombre, motor, etc, para dicho modelo. Dada la creciente popularidad de esos modelos en Norteamérica, Toyota quiere entrar a dominar ese segmento que Ford y Hyundai acaparan hace tiempo.
La única tardanza es que Toyota tiene demasiado en desarrollo. Tienen una nueva generación de motores híbridos, actualizaciones de media vida de algunos modelos, nuevas generaciones de otros, en fin. Al menos un año a año y medio, dice Maverick, se necesita para presentar el primer prototipo. Así que muy lejos no está.
Los parámetros a cumplir
Esta pickup compacta debe cumplir algunas metas, dice Toyota, para merecer el nombre. Debe ser asequible, en el rango de los 20 a 30.000 dólares (USD). Tiene que ser robusta y apta para el trabajo, fácil de operar y mantener además de consumir poco combustible. Ya sabe, como la Hilux hace muchos años, antes de subir al segmento mediano.
Seguramente será híbrida, al menos alguna de sus versiones. Y tendrá un chasis monocasco, con tracción delantera o integral como opción. Toyota podría aprovechar dos modelos para concebir el modelo, la nueva RAV4 con la plataforma intermedia TNGA-K, o la Corolla Cross con su arquitectura TNGA-C. Ambas dan un modelo que mida entre 4,7 a 5 metros, se prestan para motores a combustión o híbridos y características de manejo ideales para ambientes rurales o urbanos.
No tiene que ser extrema como una Tacoma, simplemente cumplir esas metas. Además, esas plataformas permitirían que sea versátil y se presente en distintos mercados que aman estos vehículos, desde África hasta Australia y finalmente Latinoamérica. Lo cierto es que esta pickup será un hecho y como dicen los ejecutivos de Toyota, no es cuestión de si será, sino cuándo llegará.
