Un homenaje a Colmotores Colombia y todos los carros que allí se ensamblaron

Más que un listado o un ranking, esta es una pequeña dedicatoria. Hoy recordamos a Colmotores, lugar que deja atrás 68 años de historia, 62 de ellos produciendo los primeros carros nacionales que engalanaron las calles de Colombia. Una historia que no debió terminar como lo hizo, pero que nos puso a pensar en su legado.

En concreto, ¿qué carros se armaron allí? Porque, si bien General Motors decidió terminar con su fábrica, aún queda un rayo de esperanza, una posibilidad que alguna marca asuma las riendas de Colmotores, posiblemente de origen asiático. No sería la primera vez que ocurre, así que volvamos en el tiempo para recordar la historia de todos los carros en salir de la línea de producción de Colmotores, primera fábrica en ensamblar vehículos aquí en Colombia.

La era Austin

Corren los años cincuenta y, con ellos, el deseo de tener una fábrica para producir carros en el país. Serían los hermanos Dugand en Barranquilla quienes dieran el primer paso, formando la primera ensambladora de vehículos en el país, pero que no contó con la aprobación del gobierno.

Sería Germán Montoya Vélez quien sí recibiese el apoyo del gobierno para formar la Fábrica Colombiana de Automotores, o Colmotores. 1956 fue la fecha en la que se conformó, dando inicio a la construcción de una fábrica hacia el sur de Bogotá, a la vez que BMC (British Motor Company) firmaba un acuerdo para ensamblar carros de la marca Austin en el país.

BMC enviaría los kits de ensamblaje (CKD, o completely knock-down) y Colmotores se encargaría de completar los vehículos. En 1961 se concretó la construcción de la fábrica y sería el entonces presidente Alfonso López Pumarejo, junto al Príncipe de Edimburgo, los primeros en conducir un camión Austin. No obstante, la geografía colombiana resultó desastrosa para esos vehículos y la alianza pronto se disolvió.

Modelos Austin ensamblados en Colombia:

• Austin Gipsy (llamado Montañero en el país)
• Austin J2, microbuses de la empresa Rápido Pensilvania y Comnalmicros.
• Austin J2 variante pickup y van de carga
• Austin T200
• Austin A503
• Austin 702

Chrysler Colmotores y un sueño americano

En 1965, la situación de Colmotores era delicada. Por suerte para ellos, una de las tres grandes de Detroit buscaba la manera de ampliar su presencia global. La corporación Chrysler decide comprar un 60% de Colmotores y afirmar su presencia en Colombia y Latinoamérica, produciendo carros de la marca Dodge aquí.

Era una época fructífera para Dodge, así que tenía sentido dar ese paso. No solo eso, Chrysler era dueña de marcas europeas como Talbot, Simca y Hillman; algunos de ellos terminaron ensamblados en Colombia con la insignia Dodge. No obstante, un mal manejo de Chrysler en los años setenta y una casi bancarrota en EE.UU. los forzó a vender la operación colombiana, no sin antes dejar huella con sus modelos durante 14 años. Muchos de ellos aún circulando por nuestras calles.

Modelos de Chrysler/Dodge ensamblados aquí:

• Dodge D100 pickup
• Dodge D300 camión y bus
• Dodge D600 camión
• Dodge Coronet 440
• Dodge Dart
• Dodge Demon
• Dodge Diplomat (llamado Coronet en Colombia)
• Dodge Polara
• Dodge Alpine
• Simca 1000

Sentando cabeza con General Motors

Ante la crisis de Chrysler, Colmotores pasó a manos de General Motors, con la firme intención de mandar en el mercado colombiano. Meta que, si me permite una opinión, consiguieron con creces durante 45 años.

Ahora llamada GM Colmotores, Chevrolet comenzó la construcción de sus modelos durante los años ochenta, todos de orígenes tan variados que echaban mano de todas las marcas bajo la sombrilla de GM. Los primeros fueron las pickup y colectivos LUV de origen japonés, junto al sedán americano Celebrity, los camiones de la serie B y el famosísimo Chevette.

Resumir este pasaje bajo la dirección del Corbatín es complicado, simplemente por la cantidad de modelos de diferentes orígenes que armó Colmotores. Sin duda alguna, entre los noventa y el nuevo milenio la fábrica vivió su momento más productivo, al grado que en Colmotores se ensamblaban vehículos casi para todo segmento, incluyendo camiones, buses y busetas.

De esas buenas épocas sólo quedan los recuerdos y muchos de esos vehículos aún transitando por el país. Con la desaparición de GM Daewoo, Chevrolet enfocó su portafolio hacia modelos chinos, como el Sail, abriendo su propia división de estampe de carrocerías. Luego la pandemia llegó y colapsó todo.

De producir hasta 10 modelos distintos, Colmotores operaba apenas a un 9% de su capacidad, con muchos empleados recibiendo media paga desde sus casas. Una inversión de 50 millones de dólares para ensamblar al Joy, junto a los camiones N y F de Isuzu, no bastó. Así fue que GM tomó la decisión de cerrar la operación de Colmotores, acabando al menos por ahora una rica historia y dejando a Sofasa como la única productora de carros en el país.

Ojalá alguna marca salve a Colmotores del olvido y vea en Colombia una gran oportunidad para fabricar carros de forma local.

Modelos ensamblados por Chevrolet