Datsun, esa marca japonesa que usted quizá no recuerde, y no lo culpo porque muy pocos estaban vivos cuando “existía”el nombre. Pues sí, Datsun es real y es básicamente Nissan, antes de ser Nissan. Posiblemente su auto más famoso es el 240Z, que se conoció en Occidente bajo la insignia de Datsun. Por alguna razón, Nissan decidió revivir el nombre en 2013, para mercados asiáticos, como India, Sudáfrica o Rusia. Una década después, Nissan anuncia que descontinuará de nuevo a Datsun, después de una complicada segunda vida.
Así lo reveló Nissan en una comunicación oficial, en donde anunciaba que la planta de producción en Chennai, India, no produciría más autos de Datsun. El país asiático es uno de los principales mercados para la marca, pero tal parece que las ventas allí no justifican la existencia de Datsun. En 2019 la marca también canceló su producción en Indonesia y Rusia, y este parece el último clavo en el ataúd de un nombre con un legado tan extenso. Nissan sólo agregó que continuará ofreciendo su red de servicios y partes a vehículos Datsun.
¿Y qué es Datsun?
Para entender por qué es tan importante Datsun, sólo basta mirar a la historia de Nissan. Ambas marcas comenzaron sus caminos de forma separada; Datsun nació como DAT Motors, usando las tres letras iniciales de sus fundadores, en 1914. Fabricando inicialmente camiones y autos pequeños, en 1931 la compañía introdujo el DAT 11 o Datson, que luego pasaría a llamarse Datsun, siendo este el origen del nombre. En 1934 DAT es adquirida por Nissan, en ese momento una compañía independiente especializada en producción de partes automotrices y metalurgia.
A pesar de ser absorbida por Nissan, todos los autos siguieron llamándose Datsun, al ser la marca más establecida. Sin embargo, el nombre Datsun no se haría famoso afuera de Japón sino hasta los años sesenta. En 1958 la compañía exportó su primer Datsun, el 113 o Bluebird, a Norteamérica. De ahí en adelante todos sus productos en Occidente usaron el nombre Datsun, entre los que se destacan el icónico 240Z, Sunny o 120Y, Cherry o 100Y, y Bluebird o 510. No sería hasta la década de los ochenta que la marca decidió descontinuar a Datsun, adoptando el nombre Nissan para todos sus vehículos, no solo en Japón.
Segunda vida, ¿pero a qué costo?
Seguramente, el cambio de Datsun a Nissan no cayó en gracia para muchos en los años ochenta, pero aún así el nombre retuvo su historia e importancia. Eso es hasta que Nissan decidió revivirla, como una marca “económica” para mercados emergentes. ¿Por qué? Sólo ellos lo saben. En 2013 Datsun reapareció, con una serie de compactos que no eran más que modelos de Nissan con otra insignia, para Sudáfrica y países asiáticos. Rusia lo tuvo peor, ya que los Datsun que recibieron eran literalmente modelos de Lada, con otro nombre.
Como podrá sospecharlo, Datsun no fue precisamente un triunfo. Sus primeros modelos, el Go y Go+ no agraciaron mucho al mercado, y no ayuda que eran en esencia un Nissan March. Un crossover llamado de forma creativa “Cross” vendió un poco mejor, y el citycar redi-Go fue un éxito razonable en India. Este último es el hermano perdido del Renault Kwid. No obstante, sólo en 2021 Datsun vendió apenas 6.400 vehículos en la India.
Después de casi 10 años de ventas mediocres, Nissan decidió cortar por lo sano, en un esfuerzo por reestructurar a la compañía. Si quiere culpar a alguien, tiene al expresidente de Nissan, Carlos Ghosn, quien es un sujeto bastante particular. Así que Datsun, luego de sufrir como una marca económica que casi nadie quiso, por fin recibe el descanso que merece. Ojalá esta vez Nissan aprenda la lección y no vuelva a manchar su legado. Aunque quizá la revivan una vez más, como división eléctrica. Nissan no aprende, ¿verdad?
